Джек жив із матір’ю самотою в маленькій хатині з садком перед нею, і єдиним їхнім майном була корова на ім’я Блекі.
Одного разу Блекі перестала давати молоко — жодної краплі.
— Ось тобі й маєш! — сказала мати. — Якщо Блекі більше не дає молока, ми не можемо її утримувати. Ти мусиш відвести її на ринок, Джеку, і продати за скільки вдасться.
Джеку було шкода продавати корову, але він накинув їй на шию мотузку і вирушив у дорогу.
Він не пройшов і далеко, як зустрів маленького старого чоловічка з довгою сірою бородою.
— Ну що, Джеку, — сказав старий, — куди ведеш Блекі цього чудового ранку?
Джек здивувався, що незнайомець знає його ім’я та ім’я корови, але чемно відповів:
— Я веду її на ринок, щоб продати.
— Аж ніяк не потрібно йти так далеко, — мовив старий. — Я можу купити її в тебе.
— А яку ціну ви запропонуєте? — запитав Джек, бо був кмітливим хлопцем.
— О, я дам тобі за неї жменю чарівних бобів, — відповів старий.
— Ні, ні, — похитав головою Джек. — Це була б чудова угода для вас, але мені потрібні не боби, а хороші срібні гроші за мою корову.
— А ти спершу поглянь на ці боби, — сказав старий. Він витягнув із кишені жменю бобів, і Джекові очі загорілися, бо таких бобів він ще ніколи не бачив. Вони були всіх кольорів — червоні, зелені, сині, фіолетові, жовті — і блищали, наче їх відполірували. Але Джек знову похитав головою. Його матері потрібні були срібні монети, а не боби.
— Тоді я скажу тобі ще дещо про них, — мовив чоловік. — Такої угоди ти більше ніколи не зустрінеш, бо це чарівні боби. Якщо ти посадиш їх, вони за одну ніч виростуть аж до неба, і ти зможеш вилізти туди та подивитися, що там.
Почувши це, Джек змінив свою думку. Він вирішив, що такі боби варті більше, ніж корова. Тож він віддав мотузку від Блекі старому, взяв боби, зав’язав їх у свою хустинку й побіг додому.
Його мати здивувалася, що він так швидко повернувся з ринку.
— Ну що, продав Блекі? — запитала вона.
Так, Джек продав її.
— І яку ціну ти за неї отримав?
О, гарну ціну!
— Але скільки? Двадцять п’ять доларів? Чи двадцять? Або хоча б десять?
Джек зробив ще кращу угоду! Він продав корову старому на роздоріжжі за цілу жменю чарівних бобів! І він поспішив розв’язати хустинку й показати їх матері.
Але коли вдова почула, що Джек віддав корову за боби, вона мало не заплакала від злості. Їй було байдуже, наскільки вони гарні, а щодо чарівності — вона не збиралася вірити у такі дурниці.
Вона дала Джекові такого ляпаса, що в нього аж голова загула, і відправила його спати без вечері, а боби викинула у вікно.
Наступного ранку, коли Джек прокинувся, він не зрозумів, що сталося. Уся кімната була наповнена зеленим світлом і тінню, а у вікні не було видно неба — тільки густу зелену стіну.
Він зіскочив з ліжка і визирнув у вікно, і тоді побачив, що один із чарівних бобів за ніч пустив коріння і виріс, і виріс, аж поки не сягнув самого неба. Джек нахилився з вікна і подивився вгору, але не зміг побачити вершини стебла. Однак бобове стебло було досить міцним, щоб витримати його вагу, тож він ступив на нього і почав дертися вгору.
Він ліз і ліз, поки не опинився вище за дах будинку і вище за верхівки дерев. Він ліз, поки сад унизу став ледь видимим, птахи кружляли навколо нього, а вітер розгойдував стебло. Він ліз так високо, що зрештою дістався країни небес. Але вона не була синьою і порожньою, як здається нам із землі. Це був край із зеленими луками, деревами та струмками, а перед ним пролягала дорога, що вела просто до високого сірого замку.
Джек став на дорогу і попрямував до замку.
Він не пройшов і далеко, як зустрів прекрасну даму. Вона була феєю, хоча Джек цього не знав.
— Куди ти йдеш, Джеку? — запитала вона.
— Я йду до он того замку, хочу поглянути на нього, — відповів хлопчик.
— Це добре, — сказала фея, — але будь обережний, коли блукатимеш там, бо цей замок належить дуже лютому, багатому та страшному велетню. І ось що я тобі скажу: усі його багатства колись належали твоєму батькові. Велетень їх у нього вкрав, тож якщо ти зможеш щось повернути, це буде справедливо.
Джек подякував їй за ці слова і рушив далі.
Невдовзі він дійшов до замку. На сходах стояла жінка й підмітала їх. Це була дружина велетня.
Щойно вона побачила Джека, її обличчя сповнилося страху.
— Що тобі тут потрібно? — вигукнула вона. — Забирайся геть, поки мій чоловік не повернувся додому, бо якщо він тебе знайде, тобі не поздоровиться!
— Так, так, я знаю, — сказав Джек, — але я ще не снідав, і вже з ніг падаю від голоду. Дайте мені хоч шматочок хліба, і я піду.
Дружина велетня зовсім не хотіла цього робити, але Джек так благав і вмовляв, що зрештою вона дозволила йому зайти до будинку й дала шматочок хліба та сиру.
Джек тільки-но сів їсти, як ззовні почувся страшний гуркіт і гучні кроки.
— Ой лихо! — вигукнула дружина велетня і зблідла. — Це мій чоловік повертається! Якщо він тебе побачить, то миттю проковтне, а мені ще й дістанеться на горіхи!
Джекові це зовсім не сподобалося.
— Чи не могли б ви мене сховати? — запитав він.
— Ось, залізь у цей мідний казан! — вигукнула жінка, знявши кришку.
Вона допомогла Джеку залізти всередину і накрила його кришкою. Вона тільки-но встигла це зробити, як до кімнати грізно ступив велетень.
— Фі, фі, фо, фам!
Я чую запах англійця! — заревів він.
— Живий він чи мертвий,
Я зітру його кістки на борошно для хліба!
— Які дурниці! — сказала його дружина. — Якби тут хтось був, хіба я не помітила б? Це ворона пролетіла над дахом і впустила кістку в комин, ось що ти відчуваєш.
Почувши це, велетень їй повірив. Він сів за стіл і зажадав сніданок.
Жінка поставила перед ним трьох цілих засмажених биків і два величезні хліби, кожен розміром із діжку. Велетень проковтнув усе це вмить.
— А тепер, жінко, принеси мені мої гаманці з золотом із скарбниці! — сказав він.
Дружина велетня вийшла через величезні двері, оббиті цвяхами, а коли повернулася, то принесла два мішки й поставила їх перед велетнем. Велетень розв’язав шнурки, відкрив мішки — і вони були повні золотих монет, що голосно дзвеніли.
Він сів і почав їх рахувати. Порахувавши всі монети, знову склав їх у мішки, витягнув ноги перед собою і заснув так міцно, що аж балки затремтіли від його хропіння.
Дружина велетня трохи поралась по господарству, а потім вийшла до іншої кімнати. Джек дочекався, поки переконався, що вона пішла, тихенько відсунув кришку казана й вибрався назовні. Він підкрався до столу, схопив мішки з грошима і кинувся навтьоки. Ні велетень, ні його дружина нічого не помітили, поки Джек не спустився по бобовому стеблу додому.
Коли мати побачила мішки з золотом, вона не могла повірити своїм очам.
— Це було багатство твого батька, — сказала вона. — Але його вкрали, і я вже ніколи не сподівалася його побачити.
Відтоді Джек із матір’ю жили в достатку: мали вдосталь їжі, гарний одяг і все, що бажали. Але вони не були жадібними й ділилися своїм добром із сусідами.
Минув час, і золото майже закінчилося.
— Я знову піднімуся по бобовому стеблу, — вирішив Джек, — і подивлюся, що ще є в замку велетня.
Він знову почав дертися вгору. Ліз і ліз, поки не дістався країни велетня. Перед ним простягалася дорога до замку. Джек швидко рушив уперед і, не побачивши нікого біля входу, відчинив двері й зайшов усередину.
Там дружина велетня саме чистила горщики та сковорідки. Побачивши Джека, вона мало не впустила сковорідку.
— Ти знову тут?!
— Так, я знову тут, — відповів Джек.
— Ох, краще б ти був десь в іншому місці! — вигукнула вона. — Після твого останнього візиту в нас зникли мішки з грошима, і я підозрюю, що це твоя справа.
— Ой-ой! Як ти можеш таке подумати? — удавано здивувався Джек.
— Ну, йди вже звідси, — похмуро сказала дружина велетня. — Не хочу бачити тут більше ніяких чужинців.
Так, Джек піде, але спершу… чи не дасть вона йому хоч шматочок сніданку?
Ні, дружина велетня була категорична — ніякого сніданку.
Але Джек не збирався так просто здаватися. Він говорив, благав, сперечався, і саме в цей момент вони почули, як велетень увійшов у будинок.
Дружина велетня страшенно злякалася.
— Ох, якщо він тебе знайде, мені не минути лиха! — вигукнула вона. — Швидше, ховайся в казан!
Джек миттю пірнув у мідний казан, і жінка накрила його кришкою.
Наступної миті до кімнати ввалився велетень.
— Фі, фа, фо, фам! — загорлав він.
— Відчуваю запах англійця!
Живий він чи мертвий,
Я змелю його кістки на хліб!
— Дурниці, — сказала його дружина. — Тобі завжди ввижається щось. Сідай краще за стіл і їж сніданок. Ворон пролетів над дахом і впустив кістку у вогонь — ось що ти відчув.
Велетень трохи понюхав, а потім, все ще бурмочучи, сів за стіл і почав їсти. Коли він закінчив, він сказав:
— Тепер, жінко, принеси мені мою маленьку червону курочку з кімнати скарбів.
Жінка пішла до кімнати скарбів і скоро повернулася з маленькою червоною курочкою в передпліччі. Вона поставила її на стіл перед велетнем. Велетень розплився в усмішці, показавши всі свої зуби.
— Моя маленька червона курочка, моя гарненька червона курочка, неси, — сказав велетень.
Як тільки він це сказав, курочка знесла яйце чистого золота.
— Моя маленька червона курочка, моя гарненька червона курочка, неси, — повторив велетень. І курочка знесла ще одне яйце.
— Моя маленька червона курочка, моя гарненька червона курочка, неси, — сказав велетень. І курочка знесла третє яйце.
— Ось, — сказав велетень, — цього вистачить на сьогодні. Тепер, жінко, віднеси її назад до кімнати скарбів.
Жінка взяла курочку й понесла її назад до кімнати скарбів, але коли вона повернулася до кухні, забула зачинити двері кімнати скарбів.
Тим часом велетень розкинув ноги і ліг спати, почавши хропіти так, що стіни тремтіли.
Жінка зайнялася роботою на кухні, а через деякий час, коли вона не дивилася, Джек вибрався з казана. Він прокрався до дверей кімнати скарбів і тихо проскочив через них. Ось і маленька червона курочка, яка зручно сиділа на золотому гнізді.
Джек схопив її під руку, і курочка не видала жодного звуку. Потім він тихо повернувся через кухню, вийшов через двері й побіг дорогою, а дружина велетня навіть не помітила його.
Але як тільки Джек наблизився до бобового стебла, курочка почала кукурікати. Це розбудило велетня.
— Жінко, жінко! — заревів він. — Хтось краде мою маленьку червону курочку!
Він вибіг з замку і почав оглядатися, але не побачив нікого, бо Джек вже був наполовину вниз по бобовому стеблу.
З того часу Джек і його мати ніколи не знали нужди, адже коли Джек хотів грошей, йому достатньо було сказати:
— Моя маленька червона курочка, моя гарненька червона курочка, неси, — і курочка завжди несла золоте яйце.
Але Джек не був задоволений. Він хотів подивитися, що ще є в замку велетня. Тому одного дня, не сказавши жодного слова матері, він знову піднявся по бобовому стеблу й поспішив дорогою до замку велетня. Він не хотів зустрічати дружину велетня, бо думав, що, можливо, вона здогадалася, що це саме він забрав курочку велетня, мішки з золотими монетами, а насправді так і було, і більше того — вона розповіла велетню про це.
Джек обережно підійшов до замку і не побачив нікого. Він трохи відчинив двері замку і заглянув всередину, але все одно нікого не побачив. Він відкрив двері ще трохи ширше, і тоді побіг у кухню, де сховався в великій печі.
Він тільки-но встиг це зробити, як в кімнату увійшла дружина велетня.
— Пфу! — сказала вона. — Який протяг! — і зачинила двері. Потім вона поставила сніданок велетня на стіл і все говорила сама з собою: — Мабуть, двері були відчинені, коли я виходила. Я точно їх зачиняла.
Через кілька хвилин велетень увійшов, гучно крокуючи. Як тільки він увійшов до кімнати, то почав ричати:
— Фі, фі, фо, фум!
Я чую запах крові англійця;
Буде він живий чи мертвий,
Я перемелю його кістки на свій хліб!
— Що? Що? — вигукнула його дружина. — Я ж тільки що знайшла двері відчиненими. Чи не вважаєш, що цей неприємний хлопець знову в домі?
— Якщо він тут, я швидко з ним покінчу, — відповів велетень.
Дружина велетня побігла до мідного казана, підняла кришку і заглянула всередину, але нікого не побачила. Тоді вони з велетнем почали шукати. Вони подивилися в шафах, за дверима і в кожному куточку, але навіть не подумали заглянути в піч.
— Мабуть, його тут і немає, — сказала жінка. — Якби він був, ми б його знайшли. Значить, ти чуєш щось інше.
Тоді велетень сів і почав їсти сніданок, але під час їжі бурмотів і нарікав.
Коли велетень закінчив їсти, він сказав:
— Дружино, принеси мою золоту арфу, хай вона заспіває для мене.
Його дружина пішла в скарбницю і повернулася з золотою арфою. Вона поставила її на стіл перед велетнем, і арфа одразу почала грати. Музика була така красива, що серце розтаювало від слухання. Дружина велетня теж сіла слухати, і незабаром музика їх обох занурила в сон. Тоді Джек вийшов з печі, схопив арфу і втік з нею.
Зразу ж арфа почала кликати:
— Господарю! господарю! Допоможіть! Хтось забирає мене!
Велетень прокинувся і оглянувся навколо. Коли він помітив, що арфи немає, то загрімів, як розлючений бик. Він вибіг до дверей, і вже побачив Джека, який був майже на середині дороги.
— Стій! Стій! — закричав велетень, але Джек не мав наміру зупинятися. Він біг, поки не досяг бобового стебла, а потім почав спускатися по ньому якнайшвидше, тримаючи арфу.
Велетень побіг за ним, і коли він дістався до бобового стебла, подивився вниз і побачив Джека, що був далеко внизу. Велетень не звик лазити, не знав, чи варто слідувати за ним. Та арфа знову закричала:
— Допоможіть, господарю, допоможіть!
Велетень більше не вагався. Він схопився за бобове стебло і почав спускатися.
Тим часом Джек уже досяг землі.
— Швидко! Швидко, матусю! — закричав він. — Принеси сокиру!
Мати побігла з сокирою. Вона не знала, для чого він її хоче, але бачила, що він у поспіху.
Джек схопив сокиру і почав рубати бобове стебло. Велетень згори відчув, як стебло здригнулося.
— Почекай! Почекай трохи! — крикнув він. — Я хочу поговорити з тобою!
Але до того, як він зміг сказати більше, стебло було перерубано і впало з гучним тріском, а разом з ним упав і велетень, що стало його кінцем.
З того часу Джек і його мати жили в мирі та достатку.
Рекомендуємо прочитати Четверту подорож Сіндбада, де герой стикається з людожерами, що додає нові випробування та небезпеки на його шляху, а також демонструє його відвагу та хитрість у боротьбі за виживання.
