Колись жив дуже багатий чоловік. У нього були чудові замки й палаци, безліч слуг, золотий і срібний посуд, рідкісні килими, визолочені карети і прекрасні коні. Але, на жаль, чоловік мав синю бороду, через що був таким потворним і страшним, що жодна жінка або дівчина не могла залишитися поруч із ним — всі вони втекали від страху. Чоловіка того називали Синя Борода.
У його сусідки було дві дочки, такі красуні, що побачивши їх, Синя Борода одразу попросив у матері згоди на шлюб з однією з сестер. Проте жодна з дівчат не наважилася вийти за чоловіка з синьою бородою.
У його сусідки було дві дочки, такі прекрасні, що, побачивши їх, Синя Борода одразу попросив у матері дозволу на шлюб з однією з сестер. Проте жодна з них не могла наважитися вийти за чоловіка з синьою бородою.
Сестри боялися його ще й тому, що він уже кілька разів одружувався, але ніхто не міг сказати, куди зникали всі його попередні дружини.
Щоб краще познайомитися з молодими сусідками, Синя Борода вирішив повезти їх разом з матір’ю, подругами та кількома знайомими в віддалений замок, де вони весело проводили час цілий тиждень. Вони постійно розважалися, їздили на прогулянки, на полювання, рибалили, а ночами, забувши про сон, танцювали і бенкетували до ранку.
Синя Борода весело жартував, танцював разом з гостями і був дуже привітним. Через кілька днів менша сестра почала думати, що його синя борода не така вже й страшна, а він, можливо, й справді пристойний чоловік. Наприкінці тижня вона погодилася вийти за нього.
Коли вони повернулися додому, одразу ж влаштували пишне весілля, а Синя Борода повіз меншу сестру в свій розкішний палац.
Минув перший місяць їхнього подружнього життя, і чоловік повідомив дружині, що йому потрібно поїхати на кілька тижнів у справах. Він ніжно попрощався, попросив її не сумувати за ним і порадив поїхати з подругами в заміський замок, робити все, що забажає.
– Ось, – казав він, – ключі від двох великих покоїв з меблями, ось ключі від шаф з срібним і золотим посудом, ось ключі від моїх скринь з золотом і сріблом, а також від шухляд з самоцвітами. Ось ключ, що відкриває всі двері замку. А цей маленький ключик – від комірчини в кінці темної галереї на нижньому поверсі. Ви можете відмикати всі двері й ходити, куди вам хочеться, але в ту комірчину я забороняю вам заходити. Якщо ви її відкриєте, чекайте на мій гнів.
Молода жінка обіцяла чоловікові виконати всі його накази.
Синя Борода обійняв її на прощання, сів у карету і поїхав.
Як тільки ворота замку зачинилися за ним, сусідки та подруги молодої жінки не стали чекати, поки їх запросять. Вони не могли дочекатися, щоб побачити багатства своєї подруги, а поки її чоловік був вдома, вони боялися наближатися через його синю бороду.
Приїхавши в замок, гості почали обходити зали, покої і комірчини з одягом і коштовностями. Кожна кімната здавалась багатшою і красивішою за попередню. Піднявшись на другий поверх, де стояли старовинні меблі, вони захоплювались чудовими килимами, ліжками, шафами, маленькими столиками, великими столами та дзеркалами в срібних, кришталевих і позолочених рамах. У цих дзеркалах можна було побачити себе з ніг до голови, а рами були настільки гарні, що ніде й ні в кого не було таких.
Сусідки захоплювались удачею своєї подруги і всі, як одна, заздрили їй.
Але молода жінка не звертала уваги на багатства – її охопила така цікавість, що вона не могла дочекатися і вирішила відкрити маленьку комірчину на нижньому поверсі.
Її цікавість підштовхувала її, і, забувши про все на світі, вона поспішила вниз через таємні сходи, так швидко, що мало не впала в темному коридорі. Біля дверей комірчини вона згадала про заборону Синьої Бороди і зупинилася. Мить вагань, чи не потягне це за собою важке покарання, але спокуса була занадто сильною.
Вона не змогла втриматися, взяла маленький ключик і, тримаючись за нього тремтячими руками, відчинила двері.
Спочатку нічого не було видно – віконниці були зачинені. Але, придивившись, молода жінка побачила, що підлога в комірчині була залита кров’ю, а на стінах висіли тіла кількох жінок. Це були колишні дружини Синьої Бороди, яких він убив одну за одною.
Жінка ледве не зомліла від жаху, і ключ, який вона негайно витягла з замка, випав у неї з рук. Відновивши свідомість, вона підняла його, закрила двері і, бліда як смерть, повернулася нагору, щоб хоч трохи заспокоїтися.
Але тут вона помітила, що ключ забруднений кров’ю. Вона намагалася витерти його хусткою, але пляма не зникала. Чистила його піском, терла цеглою і навіть шкребла ножем, але кров не стиралася. Ключ був зачарований, і щоразу, як вона витирала одну сторону, кров з’являлася на іншій.
Того ж вечора Синя Борода несподівано повернувся додому. Виявилося, що в дорозі він отримав листа, в якому повідомлялося, що його справу вирішено, і він міг спокійно повертатися додому.
Вранці Синя Борода попросив дружину повернути йому ключі. Вона віддала їх, але її руки так тремтіли, що було очевидно, чому вона хвилюється.
Синя Борода, звісно, все зрозумів.
— А чому це, — запитав він, — тут немає маленького ключа від нижньої комірчини?
— Мабуть, я залишила його на столі, — відповіла бідолашна жінка.
— Дуже прошу вас, — сказав Синя Борода, — негайно віддайте мені цей ключ.
Як би вона не опиралася, все одно молода жінка змушена була принести ключ.
Подивившись на нього, Синя Борода суворо спитав у переляканої дружини:
— Чому цей ключ у крові?
— Не знаю, — відповіла вона, посивівши від жаху.
— Не знаєте? — повторив Синя Борода з загрозою в голосі. — Але я добре знаю. Попри мою заборону, вам так захотілося заглянути в ту комірчину? Добре, я дам вам можливість зайти туди знову — і назавжди. Для вас знайдеться місце серед тих жінок, яких ви там бачили.
З плачем і благаннями вона впала до його ніг, каючись у своїй неслухняності.
Вона була такою гарною і такою розгубленою, що навіть кам’яна скеля, мабуть, пом’якшилася б. Але серце Синьої Бороди було твердішим за скелю.
— Ви помрете, — сказав він суворо. — І негайно. Ви зрозуміли мене? Негайно!
— Якщо я маю обов’язково померти, — відповіла нещасна жінка, дивлячись на нього очима, повними сліз, — то дайте мені хоча б час, щоб попрощатися з сестрою.
— Даю вам чверть години, — відповів Синя Борода. — І жодної миті більше.
Молода жінка поспішила до себе в кімнату, покликала сестру й сказала:
— Сестро моя Анно! Піднімися, будь ласка, на вежу і подивися, чи не їдуть наші брати — вони обіцяли сьогодні навідати мене. Якщо побачиш їх, подай знак, щоб вони поспішили. Благаю тебе, зроби це для мене!
Сестра Анна піднялася на вежу, а нещасна жінка продовжувала запитувати її:
— Анно, сестро моя Анно! Не бачиш, що ніхто не їде? Дивись пильніше, люба моя Анно!
Сестра Анна відповіла:
— Я бачу лише, як сонце сідає і вітер хитає траву. Більше нічого не бачу.
Тим часом Синя Борода, схопивши великий ніж, загорлав страшним голосом:
— Ідіть швидше, а то я сам піднімуся нагору!
— Ще хвилинку, будь ласка, — попросила його дружина, а потім тихо спитала:
— Анно, сестро моя, не бачиш, щоб хтось їхав?
Сестра Анна відповіла:
— Я бачу лише, як сонце сідає і вітер хитає траву. Більше нічого не бачу.
— Та йдіть швидше! — знову заволав Синя Борода. — А то я сам піднімуся нагору!
— Йду… — з розпачем сказала жінка. І знову, вже не вірячи в щасливий випадок, спитала:
— Анно, сестро моя, не бачиш, щоб хтось їхав?
— Я бачу, — відповіла сестра Анна, — курище, що сунеться аж ген з того боку…
— Це брати?
— На жаль, ні, сестро. Це лише отара овець… Мені так жаль…
— То що ж, підете ви нарешті? — розлючено вигукнув Синя Борода знизу.
— Ще одну хвилинку, будь ласка, — благально сказала дружина. І потім, вже з розпачем, гукнула:
— Анно, сестро моя люба, не бачиш, щоб хтось їхав? Подивись пильніше!
— Я бачу, — відповіла сестра, — двох рицарів, що їдуть ген з того боку, але вони ще дуже далеко… Чуєш, сестро? Це наші брати! Я подаю їм знак, щоб вони поспішали.
Та в цей момент Синя Борода загорлав і затупав ногами так, що весь будинок затрясся.
Бідолашна жінка змушена була спуститися вниз і з плачем кинулася чоловікові до ніг.
— Ніякі сльози вам тепер не допоможуть, — холодно сказав Синя Борода. — Ви помрете.
І, схопивши її за косу однією рукою, він підняв ніж іншою.
Нещасна подивилася на нього очима, сповненими сліз, і благала дати їй ще хоч мить, щоб підготуватися до смерті. Але все було марно.
Синя Борода був невблаганний.
— Ні, ні! — загорлав він у відповідь.
Ще мить — і він замахнувся ножем.
Та раптом ззовні долинув такий гучний грюкіт у двері, що…
Синя Борода мимоволі зупинився й розгублено озирнувся навколо.
Тим часом двері різко відчинились, і двоє рицарів зі шпагами в руках вбігли до кімнати.
Синя Борода впізнав братів своєї дружини й кинувся тікати, але вони були швидші. Вони наздогнали його ще до того, як він встиг добігти до ганку.
Проколений їхніми шпагами, Синя Борода впав, мертвий.
Брати допомогли бідолашній сестрі підвестися, обняли її й поцілували, а вона від щирого серця подякувала їм за порятунок.
Незабаром брати перебралися до замку Синьої Бороди й оселилися там, не згадуючи про його колишнього хазяїна.
