Глибоко на морському дні, у величному підводному царстві, мешкав зачарований народ — напівлюди-напівриби. Правив цим царством мудрий цар Тритон, а поруч із ним жили його сім прекрасних дочок-русалочок. Наймолодша з них, Аріель, мала надзвичайно красивий голос і обожнювала співати.
Одного разу в царському палаці відбувався грандіозний концерт. Придворний композитор Себастьян приготував особливу симфонію, яка мала вразити всіх присутніх. Сестри Аріель тримали величезну морську мушлю, з якої за задумом Себастьяна повинна була з’явитися Аріель, щоб своїм співом прикрасити виступ.
Але коли мушлю відкрили, всіх охопив подив — вона була порожня!
– Аріель! — закликав цар Тритон, стривожено вдивляючись у зал.
Та його донька вже не могла його почути. Забувши про концерт, вона вирушила досліджувати далекий морський простір разом зі своїм найкращим другом — маленькою рибкою на ім’я Флаундер.
Аріель захоплювалася затонулими кораблями й полюбляла досліджувати їх. Кожен знайдений предмет — чи то старовинна шпилька, чи іржава лампа — поповнював її таємну колекцію, яку вона ховала у печері.
— Подивись, Флаундере! — вигукнула Аріель, тримаючи в руках блискучий предмет. — Як думаєш, Скаттл знає, що це?
— Думаю, так… — нерішуче відповів Флаундер.
Не гаючи часу, друзі попливли на поверхню, щоб зустріти чайку Скаттла. Той завжди мав свої “геніальні” пояснення до всіх людських речей, хоч вони й не завжди були точними.
Аріель показала Скаттлу свій новий скарб.
– Хммм, – простяг той. — Здається мені, що це «чесалка». Люди використовують її, щоб розчісувати волосся. Ось дивіться!
Він скуйовдив виделкою пір’я на голові, намагаючись виглядати поважно.
Раптом Аріель схаменулася: вона ж мала співати на концерті! Не гаючи часу, русалонька та Флаундер кинулися назад до палацу.
Та, як виявилося, їх уже хтось спостерігав. У похмурому гроті зла морська відьма Урсула слідкувала за Аріель через магічний блискучий міхур. Її очі палахкотіли люттю, адже вона ненавиділа царя Тритона й мала власні плани щодо його доньки.
У палаці цар Тритон був дуже сердитий.
— Як ти могла пропустити концерт, Аріель?! — гримів він. — Але ще гірше те, що ти знову піднімалася на поверхню моря! Я ж заборонив це!
— Але, тату, — спробувала пояснити Аріель. — Там усе таке цікаве…
— Ніяких виправдань! — твердо сказав Тритон. — Себастьян, тепер ти відповідальний за Аріель. Наглядай за нею і стеж, щоб вона більше не порушувала правил!
Себастьян мало не знепритомнів від такої “почесної” місії, але коритися наказу царя не наважився.
Тим часом Аріель, незважаючи на наглядача, знову потрапила у вир пригод. Незабаром після розмови з батьком вона побачила щось незвичайне нагорі.
— Дивись, Флаундере! Щось велике і дивне там рухається. Що це може бути? — запитала вона збуджено.
— Н-не знаю, але, може, не варто… — почав Флаундер, та Аріель уже стрімко піднялася на поверхню.
Над водою перед нею постав величезний корабель. Аріель підпливла ближче й обережно виглянула з-за борту. На палубі кипіла робота: матроси бігали туди-сюди, а в центрі стояв гарний юнак.
— Хто це? — прошепотіла Аріель, зачаровано спостерігаючи за ним.
Це був принц Ерік. Він усміхався, тримаючи в руках статуетку — подарунок на день народження, що зображав його самого. Аріель не могла відвести погляду.
Раптом різкий голос матроса прорізав шум моря:
— Буря насувається!
Не пройшло й хвилини, як хвилі піднялися ще вище, вітер завивав, а блискавка розривала небо. З страшним тріском блискавка вдарила в щоглу корабля, і вона спалахнула в полум’ї.
— Ерік! — вигукнула Аріель, відчуваючи, що ось-ось станеться щось жахливе. — Покидайте корабель! — наказав Ерік.
Матроси спустили рятувальні шлюпки й поспішили в них. Але перш ніж Ерік встиг би зістрибнути з палуби, вибухнув пороховий склад, і принц, непритомний, був викинутий у море. Аріель кинулася до уламків, намагаючись врятувати юнака. З останніх сил вона витягла його на берег і поклала на пісок.
Скаттл перевірив, чи б’ється серце у Еріка. Він спробував слухати його серцебиття, приклавши вухо до ноги, і вирішив, що принц помер. Але Аріель почувала його подих. Вона відкинула волосся і тихо заспівала для Еріка.
Тим часом на березі з’явилися голоси. Аріель кинулася у воду й сховалася за великим каменем, щоб спостерігати. Вона побачила, як дядько принца, Грімсбі, разом з собакою на прізвисько Макс знайшли живого і неушкодженого Еріка і відвели його до замку. Принц так і не побачив Аріель, лише чув її чарівний голос.
А русалонька закохалася в прекрасного юнака.
Аріель попливла до печери, щоб помріяти про Еріка серед своїх скарбів. Їй навіть вдалося розшукати на дні статую, яка зображала принца.
Але незабаром у печері з’явився батько. Себастьян розповів цареві, що Аріель закохалася і закохалася в людину! Цар був у нестямі.
— Русалки та люди не повинні зустрічатися! – гримів Тритон.
— Але я люблю його, – тихо відповіла Аріель.
Тритон остовпів.
Потім він підняв свій тризуб і знищив усі скарби дочки.
Тритон поплив до палацу, а з-за каменів вислизнули двоє слуг підлабузників злої чарівниці Урсули – мурени Флотсам і Джетсам.
Бідолашна дитина, – сказав Флотсам, – ти у великій біді.
Але ми знаємо декого, хто міг би тобі допомогти додав Джетсам. – Когось, хто може зробити всі твої мрії реальністю.
Аріель глянула на мурен.
— Я вас не розумію, — пробурмотіла вона.
— Урсула… могутня чарівниця – улесливо промовив Флотсам.
— Морська відьма! – жахнулася Аріель.
— Тільки уяви собі, ти будеш разом із принцом… Назавжди! – прошипів Джетсам.
Флаундер та Себастьян були категорично проти, але Аріель попливла на зустріч із Урсулою.
— Заходь, заходь, люба моя! – захихотіла Урсула. — Я чула, що ти закохалася в людину.
Що ж, люба, твою проблему легко вирішити: ти теж маєш стати людиною!
— А ти можеш мені допомогти? – Видихнула Аріель.
— Звичайно, — неприємно засміялася Урсула. – Я приготую чарівне зілля. На три дні ти перетворишся на людину. Якщо принц поцілує тебе до заходу сонця третього дня, ти залишишся людиною назавжди. Якщо ні, ти знову перетворишся на русалку і навіки станеш моєю рабинею!
Аріель вагалася лише секунду, а потім, не дивлячись, поставила свій підпис.
Але Урсула, як і очікувалося, не планувала допомагати безкоштовно.
— Я хочу твій голос! — сказала відьма.
Після цього Урсула вимовила заклинання. З повітря з’явилася велика хмара, яка огорнула Аріель. Її голос вийшов із горла і перетворився на намисто з раковин на шиї Урсули. Яскравий спалах, і хвіст Аріель почав перетворюватися на ноги.
— Тепер можеш йти до свого принца, — сказала Урсула.
Без хвоста плавати Аріель було важко, тому Себастьян і Флаундер допомогли їй вибратися на поверхню. Там вона зацікавлено почала оглядати свої нові ноги.
А принц Ерік, що щодня після бурі шукав дівчину, яка врятувала його, дуже зрадів, побачивши Аріель, і запросив її до свого замку.
За вечерею Аріель помітила “чесалку” біля своєї тарілки й почала розчісувати волосся.
Наступного дня Ерік і Аріель вирушили на човні і запливли в тиху лагуну. Себастьян, Флаундер і Скаттл, заховавшись у очереті, спостерігали, як Ерік нахилився вперед, щоб поцілувати Аріель. І коли він уже майже торкнувся її губ — хлюп! — Флотсам і Джетсам перевернули човен. Урсула, що спостерігала за ними через чарівний міхур, задоволено посміхнулася.
Але чаклунка все ще хвилювалася, що принц може поцілувати Аріель до заходу сонця наступного дня, тому вирішила перетворитися на чарівну дівчину з блискучим чорним волоссям на ім’я Ванесса.
Ерік стояв на своєму балконі, освітлений променями місячного світла.
Він думав про Аріель і про те, який чудовий день вони провели сьогодні вдвох. Раптом він почув, як хтось співає чарівним голосом. Він не міг повірити своїм вухам: це був голос дівчини, яка врятувала його!
Принц Ерік збіг сходами і побачив Урсулу у вигляді Ванесси. Він був так захоплений її чарівним голосом, що миттєво забув про Аріель.
Він сказав Грімсбі, що одружується з Ванесою наступного дня на борту свого корабля.
Погані звістки розбили серце Аріель, але робити нічого. Вона навіть не підозрювала, що красуня Ванесса — це відьма Урсула, що змінила свій зовнішній вигляд.
У день весілля Аріель сиділа на краю води з Флаундером та Себастьяном, як раптом з’явився Скаттл. Він розповів їм правду про перетворення відьми на дівчину Ванессу. Аріель та її друзі кинулися на корабель. Посеред весільної церемонії зграя птахів, очолюваних Скаттлом, налетіла з усіх боків на наречену. Скаттл зірвав із неї намисто і кинув його на палубу.
Золотистий туман піднявся над зламаною мушлею, став голосом і повернувся до Аріеля. Переповнена радістю, вона заспівала, і Ерік кинувся, щоб поцілувати її.
— Занадто пізно! – Закричала Ванесса. – Сонце вже сіло. Аріель – тепер моя!
З жахом гості побачили, як на Ванессу повертається її справжнє обличчя. Аріель спробувала втекти, але впала — вона знову стала русалкою. Урсула схопила беззахисну дівчину і потягла її на дно моря.
Раптом з глибини виринув цар Тритон і перегородив дорогу відьмі.
— Відпусти Аріель! — наказав він.
Тоді Урсула показала йому золотий сувій, підписаний Аріель. Не роздумуючи ані секунди, цар Тритон направив свій золотий тризуб на сувій і змінив ім’я дочки на своє власне. Тепер він став полоненим Урсули, а Аріель була вільна.
— Нарешті! — заревіла Урсула і схопила золотий тризуб. — Тепер я стану морською володаркою!
Зла чаклунка почала швидко рости, як мильна бульбашка, піднялася над водою і створила величезний вир навколо корабля Еріка.
Але принц спрямував корабель прямо на відьму, що височіла перед ним. Під судном утворилася велика хвиля, корабель піднявся, і висока щогла наскрізь проколола злу чаклунку. Пролунав гучний вибух.
За мить на поверхні залишилися лише звиваючіся щупальця. Заклинання морської відьми втратили свою силу! Тризуб опустився на дно поряд із печерою. Тритон підібрав його і знову став володарем підводного царства.
Без Урсули життя в підводному царстві пішло звичним руслом. Але Аріель знову стала русалкою і не могла бути зі своїм коханим принцом Еріком. Тритон бачив, як страждає його дочка, і вирішив скористатися своєю чарівною силою, щоб знову наділити її ногами. Цар, Флаундер і Себастьян розуміли, що будуть нудьгувати без Аріель, але знали, що тільки поряд з коханим їй буде добре.
Невдовзі принц Ерік і Аріель одружилися і жили довго та щасливо.
